認知症よもやま話

まずは「認知症って何？」「忘れてしまうこと？」から。
認知症というと「もの忘れがひどくなることかなあ」となんとなく思われている方が多いと思います。実際、当院でも認知症専門外来のことを「もの忘れ外来」と名乗っています。しかし、認知症と忘れやすさとは必ずしも同じではありません。それでは「認知症」とは何でしょうか。認知症はかたくるしい表現ですが、以下のように定義されます。（※1）

認知症とは

1. 脳にはっきりとした障害がある。心因だけでは起こらない。また加齢、つまり単に年を取ったということだけでも起こらない。
2. 記憶だけでなく、言葉の障害などの複数の認知機能が障害される。それらの障害は生まれつきでなく、成人になってから起こったものである。認知機能はどのようなものかに関しては、DSM5という診断基準では6つの領域が示されています（※2）。
3. 慢性に経過する。急に始まったり、消えたりしない。大体は年単位で変化する。以前にくらべて、家庭や社会での生活機能が落ちている。たとえば、仕事のミスが多くなる。道に迷う。料理をうまく作れない。車の運転が危なくなる。薬や金銭管理ができないなどです。認知機能の低下があっても生活機能が落ちていない場合は認知症とはせず、軽度認知障害（MCI）と呼ばれます。
4. 単独の「疾患」ではなく、様々な原因が引き起こす「病的な状態（症候群）」。たとえば「風邪」は熱がでたり、喉が痛くなったりした状態ですが、原因はウイルスだったり、アレルギー反応だったりと原因は様々です。このように原因は様々だけど、いくつかの共通する症状や障がある状態を症候群といい、「認知症」もその一つです。
5. 従って、認知症と分かっても、その原因となる疾患を見つけることがその後の治療や、生活支援には欠かせません。原因となる疾患は、脳血管障害、脳炎などたくさんあります。アルツハイマー型認知症は「認知症」という言葉がついているので紛らわしいですが、脳に一定の変化があることが確かめられている疾患です。

以上が認知症の定義です。できるだけ正確に説明しようとしたので、難しい表現になってしまいました。申し訳ありません。
さらに、人によっては、うつや幻覚などの精神症状や、徘徊などの行動異常が出ることあります。これをBPSDといいます。BPSDはすべての認知症のひとに伴うわけではありませんが、介護を難しくする大きな要因です。場合によっては入院治療が必要となります。BPSDについては今後、このコーナーでお話していきたいと思います。では今回はこのくらいで。続きをお楽しみに。

認知機能の6つの領域　※2 DSM5による認知症の定義

以下のような状態があると「認知症」を疑います。